In de fabriek worden vooral de soepen, bouillons en worsten voor het merk Struik gemaakt. Het is de bedoeling dat in 2023 het laatste soepblik van de band rolt. Peter de Ridder onderhandelt namens CNV Vakmensen met Zwanenberg. Hij betreurt de sluiting. "De medewerkers reageerden gelaten en vol ongeloof op het besluit", vertelt hij. De CEO van Zwanenberg, Maarten Elsinga, deelde het nieuws woensdag met alle medewerkers tijdens een bijeenkomt in de kantine. "In het begin van de coronacrisis draaiden ze hier nog overuren. Veel mensen waren aan het hamsteren, er was veel vraag naar lang houdbare producten", laat CNV in een persbericht weten. Maar dat succes was dus van korte duur.

Toch kwam het besluit volgens De Ridder niet helemaal onverwachts. "Er gingen al geruchten door de fabriek", legt hij uit. "Enkele mensen waren al geïnformeerd en zoiets lekt dan uit. Het is een hard gelag voor veel mensen, want de fabriek bestaat al ruim zeventig jaar. Sommige mensen werken er al dertig of veertig jaar."

Oorlog helpt niet

In 2020 nam Zwanenberg de fabriek over van Struik. “Na de overname van Struik op 13 maart 2020 werden wij onmiddellijk geconfronteerd met alle gevolgen van de COVID-problematiek", stelt de Zwanenberg Food Group op hun eigen site. "De eerste prioriteit was toen om onze afnemers zo goed mogelijk van producten te voorzien." De pandemie zorgde voor leveringsproblemen.

Maar ook de oorlog in Oost-Europa helpt de fabriek niet. “We hebben te maken met enorme kostenstijgingen in de gehele keten: grondstoffen, energie, logistiek, verpakkingen, et cetera." Hierop volgde het drastische besluit om de fabriek te sluiten.

"Een ingrijpend besluit", noemt De Ridder het. "Zwanenberg heeft ook vestigingen in Oss, Almere, Raalte en Friesland. Er is ook overwogen een van die vestigingen dicht te doen. Maar er is voor dit scenario gekozen."

Medewerkers zoeken heil elders

Zwanenberg gaat nu de fabriek in Oss uitbreiden. Vanwege de krapte op de arbeidsmarkt heeft het merk veel vacatures. De Ridder vraagt zich af of de medewerkers uit Voorthuizen die zullen vervullen. "Veel van de mensen komen uit de regio", vertelt hij. "Die willen echt niet allemaal naar Raalte of Oss rijden voor hun werk." Ook bij andere bedrijven worden veel mensen gezocht. De Ridder denkt dan ook dat veel werknemers van Zwanenberg uit de regio Voorthuizen hun heil elders zullen zoeken.

Zwanenberg heeft nog vier andere fabrieken in Nederland, maar ook vestigingen in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. De organisatie is van plan om de productielocatie in Oss uit te breiden. In totaal werken er 1800 mensen voor Zwanenberg, dat een jaarlijkse omzet draait van ongeveer 600 miljoen euro.

Door: Robin Hazeleger