Gerrit volgde de ambachtsschool en werd schilder en heeft dat zuur moeten bekopen. Hij kreeg de schilderziekte (OPS). Daarmee wordt het zenuwstelsel beschadigd als gevolg van lange tijd het inademen van oplosmiddelen. Deze aandoening loopt als een rode draad door hun leven. Op zijn 44e werd Gerrit volledig afgekeurd. Hij startte een hobby en ging postduiven houden. Willy is toen weer gaan werken op de toenmalige Bonds Spaarbank, het werk dat ze vroeger ook had gedaan bij de Nuts Spaarbank in Harderwijk. Gerrit had haar liever thuis gehouden, maar voor beiden was dit toch een goede stap. “Maar we hebben gelukkig ook mooie tijden gekend, zeker na mijn pensioen”, aldus Willy. “We gingen in die tijd vaak naar Frankrijk op een camping. Heerlijk genieten van de rust en we maakten fijne contacten met de gasten en camping eigenaar. We wisselden de Frankrijk periodes af met enkele maanden Nunspeet, om hier de boel weer bij te houden. Dat was echt een heerlijke periode.” Het eindigde nadat Gerrit een hartoperatie moest ondergaan en de camping ook werd beëindigd.

Door de vele vakanties in Frankrijk heeft Gerrit ook de duivenhobby vaarwel gezegd. “Ik wilde het werk niet aan anderen overlaten en had er te weinig tijd meer voor. We hebben er meerdere prijzen mee gewonnen en zijn kampioen geworden.” Het echtpaar heeft drie dochters en een kind dat levenloos werd geboren. Ze zijn opa en oma van negen kleinkinderen. Donderdagmiddag 19 september kwam burgemeester Céline Blom het echtpaar feliciteren.